Опять слишком много вопросов и ни одного ответа.

При мысли о скором возвращении в город мне становилось не по себе. Я старалась не думать о том, что меня ждёт, когда придётся вернуться в общежитие, а затем и в университет. Ведь постоянно Княжевич не сможет меня охранять.

Я немного завидовала тем, кто с самого рождения принадлежал магическому миру. Например, моей соседке по комнате Инне. Мне же входить в этот мир до сих пор было непросто, и, кроме того, я чувствовала вину перед приёмными родителями, которых не слишком устраивала ведьма в семье, и жгучее любопытство, кем же были мои настоящие родители, принадлежали ли они к числу ведьм и магов, почему от меня отказались.

Кстати, про семью Дария я тоже совершенно ничего не знала. Должно быть, они им гордились. Маг высшей ступени, служит в МН - неплохо для его возраста, это вам не магическую лавочку держать.

А мне, если останусь жива, пожалуй, никакая особенная карьера вовсе не светит...

- Хочешь прогуляться по посёлку? - поинтересовался Княжевич, оглядываясь на меня. - Можем в магазин зайти.

Я пожала плечами.

- Ты на меня злишься? - спросил Дарий, а, когда я снова равнодушно пожала плечами, остановился и встал прямо передо мной. - Я не хотел прибегать к этому способу. Но, похоже, другого выхода у нас не было. Не следовало задерживаться в лесу, могло повториться то же, что вчера. Или что-нибудь похлеще, - добавил он, нахмурившись.

- У тебя нет никаких догадок, кто мог поставить эти магические ловушки? - спросила я, но он только покачал головой - то ли, в самом деле, не было догадок, то ли просто не хотел мне рассказывать. - А авария? Она тоже могла быть подстроена?

Княжевич кивнул и, развернувшись, пошёл дальше. Я растерянно зашагала следом. Мысли путались, а вопросов, которыми я терзалась, стало ещё больше.

Если подумать, вся эта командировка была довольно странной, словно её придумали специально для того, чтобы заставить Княжевича уехать из города. Но едва ли кто-то знал о том, что он взял с собой меня. А если узнали, то как - следили за нами?

Я никогда не стремилась к опасностям и приключениям, никак не могла предугадать того, что однажды они найдут меня сами. Если б я тоже куда-нибудь уехала на каникулы и не оказалась в тот вечер в коридоре университета, всё было бы по-другому. Но предаваться сожалениям и раздумьям о том, как развивались бы события в ином случае, было уже поздно.

- Где ты собираешься жить до начала занятий в университете? - поинтересовался Дарий, словно угадав мои недавние мысли.

- Дома, наверное, - ответила я. Впрочем, какая разница, если я нигде не ощущала себя в безопасности?

- Ты можешь пожить у меня, - произнёс он.

- В самом деле? - уточнила я. - А это не помешает вашей... - я запнулась. Мне всё ещё было сложно называть его просто по имени и на ты. - Это не помешает твоей личной жизни?

- Раньше тебя это как-то не заботило, - проговорил Дарий, снова поворачиваясь ко мне.

Я посмотрела в его насмешливые глаза и вспомнила, как попросила Княжевича остаться со мной до утра. В одной комнате. В одной кровати. Как стыдно! Ни за что не стала бы рассказывать об этом подругам.

- А твоей? - парировал он.

- Если бы она ещё была... - пробормотала я, обходя его и шагая вперёд.

- Я думаю, это неплохой вариант, пока не вернулись твои соседки по комнате, да и большинство преподавателей тоже. Может, к моменту начала занятий что-нибудь изменится.

- И мне больше не будет ничего угрожать? - поинтересовалась я.

- Надеюсь, - отозвался он, но мне почему-то казалось, что Дарий и сам несколько засомневался в своих словах.

Я задумалась о том, как расследуют совершённые с помощью магии убийства. Принимает ли в этом участие обычная городская полиция? Или только Магический Надзор и Инквизиция? Но смерть декана пока не считалась убийством. Все признали её вполне естественной, но мы с Княжевичем знали правду.

Я ничего не ответила на предложение Дария пожить у него, но уже понимала, что другого выбора у меня нет. Едва ли кто-то стал бы искать меня в его квартире. Да и защитных заклинаний там наверняка предостаточно...

Прогулка по посёлку заняла минут двадцать. Домов там оказалось не очень много, а магазин всего один. Мы встретили несколько местных жителей. Они, как и продавщица в магазине, посматривали на нас с недоверием. Я подумала, что, скорее всего, причина этого в случившейся с нами аварии, из-за которых весь населённый пункт на какое-то время остался без электричества.

Вернувшись, мы пообедали, после чего Княжевич снова углубился в книгу, а я решила ещё раз и более основательно осмотреть дом. Начала с мансарды, где, кроме той комнатки, в которой я ночевала, располагалось ещё две. Одна из них была почти полностью завалена всяким хламом. Большинству из находившихся там вещей место было на свалке, но кое-что привлекало внимание. Я задумалась, а нет ли среди них магических предметов.

Позабыв о времени и не обращая внимания на пыль, я погрузилась в изучение оказавшихся в моём распоряжении сокровищ. Здесь были книги, одежда, сломанные детские игрушки, сувениры, шкатулки, часть которых не открывалась, поскольку к ним нужны были ключи. Сражаясь с одной из них в надежде посмотреть, что внутри, я не сразу заметила, как в комнату вошёл Дарий.

Глава 12

Вероника

- Что ты здесь делаешь? - спросил Дарий.

- Ты не говорил, что это запрещено, - отозвалась я, не оставляя своих попыток открыть небольшую деревянную шкатулку с вырезанным на крышке цветочным узором. - Я ведь ничего не собираюсь отсюда забирать. Просто смотрю.

- Ты вся в пыли, - подойдя ближе, он наклонился и провёл кончиками пальцев по моей щеке. - И на носу тоже.

- Попозже умоюсь, - отмахнулась я и продемонстрировала ему свою находку. - Ты не знаешь, как это открывается? Я не вижу тут замочной скважины, значит, ключ не нужен.

- Что ты рассчитываешь там обнаружить? - поинтересовался Княжевич, присаживаясь на корточки и забирая шкатулку из моих рук.

- Что-нибудь интересное. Как ты думаешь, она могла принадлежать той ведьме? Как и браслет.

- Может быть. Но мы ведь точно не знаем, жила ли она именно в этом доме. Мой начальник далеко не всё мне рассказал.

- Почему? - полюбопытствовала я.

- Он предпочитает, что вся информация полностью была известна только ему, - задумчиво проговорил Дарий. - Наверное, он прав.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как его пальцы ощупывают хитроумный механизм. Негромко щёлкнул скрытый рычажок, и шкатулка открылась. Я сразу же заглянула внутрь, едва не столкнувшись с Княжевичем лбами, и некоторое время с удивлением рассматривала обнаружившийся там предмет.

- Ключ? - произнесла я, протягивая руку и вынимая из шкатулки изящный ключик, изготовленный, судя по всему, из серебра, и причудливо украшенный завитушками и камнями.

- Опять хватаешь чужую вещь, как с браслетом? - проворчал Дарий, но и в его взгляде, обращённом на нашу находку, можно было прочесть восхищение.

- Никогда раньше таких не видела, - призналась я, передавая ему ключ, и уже начала сожалеть о том, что нам, скорее всего, придётся вернуть этот чудеснейший предмет обратно в шкатулку и оставить здесь, в этой пыльной комнате, где давным-давно никого не было.

- Я тоже, - ответил Княжевич, осторожно прикасаясь к крупному камню, который переливался различными оттенками от бирюзового до почти чёрного.

- Интересно, что он открывает, - вслух подумала я, перебирая в памяти все прочитанные мной книги, в которых ключи имели какое-то особенное значение. - Вот бы найти...

- Думаешь, все ключи обязательно должны что-то открывать? - усмехнувшись, заметил Дарий. - Может быть, его сделали просто как украшение.

- Было бы очень жаль. А это магическая вещь? - поинтересовалась я.

- Нет, но, похоже, редкая и драгоценная.

- Я могу пока не возвращать его в шкатулку? - спросила я, поглаживая кончиками пальцев изящную вязь узоров и пытаясь представить себе, какой искусный мастер мог создать такую красоту. - Только до завтра. Или до вечера.